木兰的想象就受幼年在北京生活的影响。她学会了北京的摇篮曲，摇篮曲中对人生聪微妙的看法也影响了她。她年幼时，后拉着丽的兔儿爷灯笼车，全神注的看放烟火，看走灯，看傀儡戏。她听过瞎唱曲，说古代的英雄好汉，古代的才佳人的风韵事，听把北京话的声韵节奏提到妙极的大鼓书。从那些说白的朗诵歌唱，她会语言之，从每天的说话，她不知不觉学会了北京话平静自然舒服悦耳的腔调儿。由一年的节日，她知了夏秋冬的特，这一年的节日就像日历一样由始至终调节人的生活一样，并且使人在生活上能贴近大自然的运行节奏。北京的紫禁城，古代的学府、佛教、教、西藏喇嘛、回教的寺院及其典礼，孔庙、天坛；社会上及富有之家的宴会酬酢，礼品的馈赠；古代宝塔、桥梁、楼阁、牌坊、皇后的陵寝，诗人的园，这些地方的每块砖，每片瓦，都充满了传闻、历史、神秘。这些地方的光怪陆离之气，雄壮典丽之，都已沁她的心肺。

曼娘经过的事情之中，有许多她并非完全生疏。而是比在家乡泰安时所经验的更好更。在她开始吃素以前，她就知北京的香鸭比山东的香鸭好；冬至那天北京的元宵就比山东的汤圆儿味，而且北京的包馒甜也比山东的样儿多。因此，北京的各小吃儿，她都要尝尝，免得因各地名字相同而实际上东西不同而错。她本以为山东的白菜再好无比，可是后来发现北京也有那么好的白菜，而且天越冷越好吃。现在她还吃元宵，喝腊八儿粥。腊月初

她很早就懂了北京的民俗、传说、迷信，及其好可，有两个她喜而信不疑的故事，后来她告诉了曼娘。一个是皇以北地安门大街北端钟楼内大铜钟的传说，故事是说当年皇帝要一个铜匠铸造一个铜钟，但是屡铸不成，皇帝大怒，即将降罪。为了救父亲的命，钟匠的女儿在无人看见的时候儿了铜锅。果然大钟铸成，没有丝毫裂纹。此后每在风雨之夜，人人都听得见大钟响时，那凄怨的调，那就是钟匠女儿灵魂的哀歌。现在那钟楼附近有钟女庙，女神叫“鸣钟圣母”受人烧香跪拜。另一个故事是关于西直门外的亮桥的，亮是个太监的名字。从前永乐皇帝新建造了北京城，永乐七年大旱，北京城里也缺了。一天晚上，皇上梦见在西直门外遇见一对白发苍苍的夫妇，丈夫推着一辆独儿车，妻向前拉，车上有一个大油篓。皇帝问篓里间有什么东西，老儿说篓里有，是运往北京城的。第二天，皇帝叫大臣圆梦之后，派太监亮到西直门外，吩咐他说，若遇见样像皇帝梦中所见的一对老夫妇，就把那油篓戳破，赶拨转奔城来，但是千万别回看。亮遵照吩咐，城办事。果然遇见一老夫妇推着独儿车，亮就把车上的油篓戳破，匆匆忙忙拨转。听见后汹涌澎湃，似有洪跟踪而至。等他跑到西直门，不觉得向后望一望，立刻被洪赶上，淹死在里。皇帝便在西直门外修造了一座许多拱的桥纪念他。至今在玉泉河上还有那座亮桥，慈禧太后就在亮桥上坐船驶往颐和园去。玉泉河两岸，杨柳依依，荫敝日，沿河良田片片，村女跪于畔涤洗衣衫。平民徘徊来往，有坐在岸上执竿垂钓的，有在上划船的，北京西郊田园之，大有江南风味。夏季到来，木兰特别喜此地，常来游赏。

会钱到年节取月饼供的饽饽铺，穷人有穷人的快乐，有天的变戏法儿的，有什刹海的戏团，有天桥儿的戏棚，有街巷小贩各式各样唱歌般动听的叫卖声，串街串巷的剃理发匠的钢叉震动悦耳的响声，还有串街串到各家收买旧货的清脆的打鼓声，卖冰镇酸梅汤的一双小铜盘的敲振声，每一声音都节奏妙，可以看见婚丧大典半里长的行列，以及官轿及官人跟班的随从。可以看见旗装的满洲女人和来自外沙漠的骆驼队，以及雍和的喇嘛，佛教的和尚，变戏法儿中的吞剑的，叫街的，与数来宝的唱莲落的乞丐，各安其业，各自遵守数百年不成文的传统规矩，叫与儿的仁厚，窃贼与窃贼的保护者，清朝的官员，退隐的学者，修之士与娼，讲义气豪侠的青楼艳，放的寡妇，和尚的外家，太监的儿，玩儿票唱戏的和京戏迷，还有诚实恳切风趣的诙谐的老百姓。

前面说过，曼娘在寡居的前半年，没有门游玩。可是她也有女人长居闺中发展来的听闻的。听到的声音也是新奇而妙的。清晨，她在院里听得见北京城巷里小贩的叫卖声。听得见鼓楼的暮鼓，听得见钟楼的晨钟。虽然钟鼓二楼离曾家有一里之遥，但是震之声半城都能听见。鼓声就是夜里的打更的声音，雪告诉她钟声的意义，所以她夜里静卧不眠之时，一听见打四更，她就知朝臣已经齐集到紫禁城的东华门，一打五更，黎明之前，他们就上朝了。