苏白立刻哑。

朱庆先给四人了喜，凌腾与朱庆关系最好，“我们这科侥幸中了，明年‘’闱都心里没底，索‘’再等一科。老太太活着时，最关心你的课业。阿庆，‘’闱时，等你一起。”

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大家说着重逢的话，傍晚开了两席，闹了半日方歇。

凌腾默默片刻，拱手“阿白，多谢你。”

去跑玩耍，还不知成不成？”

苏先生最是个明白人，笑“阿宁心‘’开阔，念书也是用功的。若是太太担心，反正阿白回来了，叫阿白帮他们看看文章。说不上指教，好歹一益。”

两人都是聪明人，这两年吃住一往、念书一，且皆有才学，委实有了几分惺惺相惜的‘’情。苏白“你是不是还念着卿？”

苏白羞愧，辩“我就是觉着，阿腾条件‘’不错的。”

便是袁氏‘私’下都与丈夫说“这都是老太太先时积的德行哪。”人家念着朱家，将来朱家弟仕，这便是人脉关系。令人备了香烛纸钱，朱庆带着几人去了朱家祖坟。

接下来，苏白忙的仿佛一个陀罗。知府大人那里设宴请新科举人，还要去看望官学的先生、族学的先生，另外同窗之间的应酬也少不得。再有，苏白、凌腾、陈三郎、朱唐几个‘’空去了朱家，朱唐本就是朱氏族人，余者三人都是在朱氏族学附过学的，同朱庆关系也好，朱老太太过逝，几人去上香，也是应有之意。

苏先生笑“若是预备‘’闱，恐怕就不能回边城了，得急着往帝都赶呢。阿白的文章，秋举尚可得一二名次，放到帝都就寻常了。我思量着，叫他再好生念几年书，待下科不迟。”

苏先生问“难你从小跟着凌腾一长大的？你小时候，是凌腾带着你玩儿，给你心吃，听你唠唠叨叨的说烦恼？”

凌氏兴的合不拢嘴。

朱庆一笑“好。”

苏先生正坐在摇椅上看书，闻言握着书敲苏白脑袋一下“对长卿真心的人多了，要个个都嫁，长卿嫁得过来？”

祭完了朱家二老，自朱家告辞，几人也各自分手了。凌腾与苏白一路，凌腾“很该去给姑妈姑丈请安的，只是今天这衣裳不合适，我明天再来给姑妈姑丈请安。”来祭奠长辈，自然要换素服。穿着素服，是不好去别人家的。

其实，朱六舅爷也不是多好的，一方面是伤心父母过，一方面是丧礼累的。朱六舅爷更恼着朱六太太不贤良，若不是有朱老太太临终前的话，朱大太太、朱六太太这事断难善了的，就是这么着，别的兄弟也不是没意见，不过是家丑不可外扬，杖毙了那个叫荷‘’的祸害丫环后，余者也都封了，大家睁只闭只罢了。朱六舅爷把家事都‘’到长长媳的手上，再不叫朱六太太‘’手半分，自己也觉着日渐老迈，鲜少见人了。如今这是四位新科举人上‘门’，朱六舅爷方见了一见，尤其凌腾、苏白、陈三郎都是在朱家族学附过学的，想到族学不禁想到嫡母，朱六舅爷眶微。嫡母活着时，他不是没嫌过嫡母厉害，如今嫡母去了，又见了这几人，朱六舅爷方明白嫡母多年的良苦用心，心下更是酸涩。

苏先生对赵长卿的意见是“你现在不缺钱，有娘家有兄弟，有你这些年下的善因，已经不需要让别人安排你的婚姻。长卿，不论是将来的路，还是将来的男人，你已经可以自己选择。”

凌腾苦笑，长叹“就是我念着能有什么用。”当日赵长卿的决绝，他亲所见，亲自经历。赵长卿早说过，哪怕他中举人中士、为官宰、封侯拜相，都不会嫁她。凌腾每每想起，都不禁心酸。

苏白问“还有谁？”

苏先生不答反问“你觉着，有人对长卿一片真心，长卿就该嫁他？”

苏先生毫不留情“甲之糖，乙之砒霜。”

苏白回家，寻个空跟他娘念叨“我看阿腾对卿实在一片真心。”

因四人是新科举人，朱六舅爷少不得要见一见的，尤其个个都是年轻俊才，朱六舅爷愈发喜，问了他们好些话，“家兄上不大俐落，不然，家兄素来才，定也要见一见你们的。”自朱老太太朱太爷过逝，朱大舅爷也跟着病倒了，朱六舅爷很是担心兄长的。

苏白溃逃。

苏白“你要不是还念着她，总在我跟前嘀咕个甚？我可不敢去问她，我跟我娘打听打听吧，不过你最好有些心理准备。卿的主意，可不好改。”

赵长卿问“明年‘’闱，先生，阿白要不要下场？”

赵长卿亦“这样稳健。”苏白秋举的名次很不错，但，西北的念书质量向来不及江南与帝都这块儿，与其着急明年的‘’闱，反不如再等三年，夯实了基础，若能一举夺得好名次，一辈前程的基就有了。不然，若在两可之间，落榜倒罢了，万一‘’个同士，恶心就能恶心死人。